El cuarzo se divide en dos grupos según su forma cristalográfica:
1- FANEROCRISTALINO
Los cristales que presentan un hábito cristalino se denominan así. Las variedades de los cuarzos FANEROCRISTALINOS se determinarán principalmente por sus colores debidos a la presencia de iones o materiales extraños y por efectos especiales producidos por inclusiones.
Destacan entre otros:
Cuarzo hialino
Conocido popularmente también como cristal de roca Es cuarzo en estado puro totalmente incoloro o con aspecto blanquecino debido a inclusiones. Algunas veces, el hialino presenta efectos de iridiscencia producido por fracturas interiores que producen la dispersión de la luz, denominado cuarzo iris. Se conoce con el nombre de cuarzo rutilado o turmalinado, cuando el hialino aparece con inclusiones de éstos minerales en forma de agujas doradas o negras respectivamente.
Cuarzo Blanco o lechoso
Es de color blanco opaco y debe ese aspecto a que tiene en su interior muchas inclusiones y huecos microscópicos.239
Cuarzo amatista
De color púrpura o morado de diversa intensidad, es la más apreciada la violeta fuerte y aterciopelada. El color se debe a la presencia de centros de color producidos por la presencia de hierro férrico, ferroso y radiaciones naturales. Dentro de éste subgrupo, es la más apreciada en joyería.
Cuarzo Citrino
Amarillo o pardo (citrino de río grande), su color se debe al hierro férrico, muy utilizado como sustitución del topacio, suelen ser gemas muy limpias.
Cuarzo Ahumado
Pardo más o menos oscuro. Si llega a negro se denomina cuarzo morión. Su color se debe a radiaciones naturales y a centros de color formados por la sustitución de sílice por aluminio en su estructura cristalina.
Cuarzo Venturina o Aventurina
No se presenta como cristal aislado. Es cuarzo con mezclas de mica fuschita en placas de color verde, u oligisto (hematites) en placas de color marrón más brillante que el anterior. Estas inclusiones presentan unos reflejos especiales muy brillantes proporcionando un aspecto característico conocido como «efecto aventurinado». Su color de debe a inclusiones de mica y al cromo.
Cuarzo Rosa
De aspecto lechoso y turbio, ha sido considerado criptocristalino, pero aunque en muy raras ocasiones, aparece con hábito cristalino en cristales individuales. Su color se debe a trazas de manganeso o titanio.
Cuarzo Azul
Es de color azul y la diferencia fundamental con el zafiro real es su dureza, que es mucho menor. Suele confundirse con calcedonias (criptocristalinas), pero éste es birrefringente. Su color se debe a microinclusiones de rutilo o turmalina, crocidolita, zulita o dumorterita y a destellos de luz. De aspecto turbio, es raro encontrarlo en cristales aislados.
Cuarzo Bicolor
Es una unión natural de citrino y amatista en una misma gema con sus colores delimitados. Se suelen cortar para que los colores aparezcan separados por la mitad.
Prasiolita. De color pardo verdoso o verde claro, su color se debe al hierro ferroso.
Cuarzo Hematoideo o Ferruginoso o Jacinto de Compostela
Es de color Rojo opaco y el color es debido a la presencia de hierro en su interior en forma de óxidos.
Cuarzo Rutilado o Sagenita
De color incoloro o lechoso que está atravesado por agujas de rutilo (Dióxido de Titanio) amarillas o rojas en el interior del cristal de cuarzo que recuerdan a cabellos rubios o cobrizos.Por este motivo a esta variedad también se la conoce como «cabellos de venus»
Cuarzo Turmalinado
El prisma de cuarzo está atravesado o tiene inclusiones en forma de baguette de turmalina negra, verde o azul y raramente roja o rosa.
Cuarzo Dendrítico
Es cuarzo en cuyas fisuras han penetrado disoluciones de magnesio creando magníficos depósitos arborescentes de pirolusita de color negro o marrón. En siglos pasados estas formaciones se confundieron con fosiles de vegetales. También pueden aparecer con ágata.
Cuarzo Ojo de Tigre
No tiene cristales bien formados. Varia su color de Amarillo, a marron y en su interior se distinguen fibras de crocidolita alteradas a limonita que le dan su típico aspecto. Existen dos variedades, una azul en donde las fibras de crocidolita azulada que no estan alteradas, que se conoce como «Ojo de halcón» y otra rojo-castaño que se conoce como «Ojo de buey», en donde las fibras de crocidolita alteradas a limonita forman hematites.
2- AGREGADO CRÍPTOCRISTALINO
Se presentan en agregados policristalinos masivos sin hábito alguno. Las variedades se definirán más por su estructura y transparencia, aunque en ocasiones la clasificación en una u otra variedad sea difícil.
Destacan las calcedonias.
Los tamaños oscilan entre 1 y 20 quilates, aunque se conocen ejemplares de más de 1000 quilates. Las tallas más usadas con las facetadas en todas sus variedades, junto a los cabujones y las cuentas.
CALCEDONIAS
De estructura fibrosa total o parcialmente translúcidas de aspecto lechoso o turbio. En ellas las fibras microcristalinas de cuarzo, que se disponen en grupos paralelos cruzados dentro de una matriz también silícea, más o menos amorfa por la presencia de ópalo. Las principales consecuencias de esta estructura poco homogénea y además porosa, son una ligera disminución de la dureza y de los índices de refracción, etc., respecto a los del cuarzo puro, y la posibilidad de absorber tintes artificiales.
Calcedonia común
Tiene un color gris azulado, blanquecino o beige uniforme; más apreciado es el blanco-cera y, sobre todo, el azulado completamente diáfano, con una ligera tendencia hacia el rosa lila. La calcedonia común abunda en todo el mundo y recibe coloraciones de mil tipos con procedimientos relativamente simples, con el fin de imitar las variedades más apreciadas (azul y verde, sobre todo), y también con el de crear materiales ornamentales nuevos, con coloraciones inexistentes en la Naturaleza (amarillo limón, rojo anilina y otros).
Cornalina o Carneola
Es calcedonia de color uniforme amarillo-rojizo, anaranjado, rojo carne o rojo castaño por la presencia de pequeños cristales de limonita o hematites.
Crisoprasa o Crisopas
El color va desde un débil verde manzana hasta un verde intenso, como el del jade imperial o de la esmeralda, luminoso de día y todavía más brillante con la luz artificial verde y es debido al níquel. Es la más apreciada y confundida con esmeraldas turbias.
JASPES
Siempre opacos, de textura granuda, se presentan mezclados con un porcentaje de materiales extraños que causan dibujos, manchas y mezclas de color siendo muy raros los de un solo color. Comercialmente se conocen nombres como heliotropo, plasma y prasio, siendo éstos de color verde oscuro, el primero con manchas rojizas y el último más oscuro.
ÁGATAS
Son en realidad calcedonias de colores zonales concéntricos formada por depósitos químicos de soluciones acuosas en cavidades esféricas de rocas a base de lavas (geodas). Las bandas pueden ser de colores distintos. En el núcleo de la formación suelen crecer pequeños cristales de fanerocristalinos. La transparencia de las ágatas es variable, generalmente translúcidas, pueden ser opacas. También se denominan ágatas a otras calcedonias con efectos especiales, como las ágatas musgosas, que son calcedonias translúcidas rojas o blanquecinas, transparentes pero turbias, que presentan inclusiones de «musgos verde producidos por diversos óxidos y clorita. Se denominan ágatas dendríticas (o ágatas de paisaje) a calcedonias con diversos óxidos, formando dibujos variados recordando a paisajes. El ónix, son ágatas de color negro opacas, que pueden formar bandeados blancos y negros o blancas, pardas y negras (sardónix).
ÓPALOS
Son unas gemas únicas por los juegos de colores que presentan, que no deben ser confundidos con la opalescencia. El juego de colores se debe al fenómeno de difracción de la luz, al transmitirse la luz por las diversas capas de su estructura, que se distribuyen en determinadas formas geométricas regulares, existiendo huecos entre las diversas capas que actúan como superficies de difracción. Gemológicamente se conocen las siguientes variedades:
Ópalo negro
Presenta un fuerte juego de colores, son translúcidos u opacos de color negro, azul, pardo o verdoso. Son los más apreciados, alcanzando precios muy elevados. Se originan únicamente en Australia.
Ópalo blanco
Tiene una coloración característica blanca lechosa o con tonos azulados o amarillentos, es translúcido con un buen juego de colores. Puede aparecer con venillas dendríticas y masas de óxido de manganeso llamándose ópalo dendrítico.
Ópalo fuego
De color rojo fuerte, rojo jacinto o amarillento, presenta visible juego de colores aunque muy pobre. Se encuentran en México.
Ópalo de agua o Hidrófana
Es mate y poroso, incoloro o blanco semitransparente y con muy pobre o nulo juego de colores.
Prasópalo
De color verde debido a pequeñas cantidades de níquel. Es translúcido y con pobre juego de colores.
Hialita
Se caracteriza por un fino matiz azul o verde. Es incoloro, transparente y con fuerte brillo vítreo. Aparece en forma de gotas, nódulos, agregados o estalactitas.
Xilópalo
Tiene estructura en bandas característica acentuada por la coloración diferente de cada banda. En realidad son fósiles de restos de troncos y ramas de opalizados siendo bien visible la estructura de la madera. Son famosos los bosques petrificados de Yellowstone ( U. S. A.), Egipto y Cerdeña.
Ópalo Matrix
Cualquiera de las variedades que se presenta con parte de la roca madre produciendo vistosos efectos de relieve y profundidad, aunque más que una variedad, debiera considerarse una forma de presentación.
El principal productor de ópalos es Australia, donde se pueden encontrar casi todas las variedades. También en México hay diversas variedades. Otros productores menos importantes son Rumania, U. S. A., Hungría, Turquía, Venezuela, Japón y Brasil.
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